Stampanti

Le stampanti sono periferiche di output che permettono di stampare il lavoro eseguito con il PC su supporti quali carta, cartoncino, stoffe ed altri supporti particolari quali plastica, supporti commestibili ed altri.
Esistono varie tecnologie di stampa, le principali sono quella ad impatto, quella laser e quella a getto d'inchiostro detta anche inkjet.

Stampanti ad impatto

Le stampanti ad impatto per stampare colpiscono il foglio tramite un nastro inchiostrato in modo simile ad una macchina per scrivere.

Una stampante ad aghi

Il primo tipo di stampanti ad impatto sono quelle a margherita, simili a delle macchine per scrivere comandate dal computer. La testina (parte principale della stampante) è composta da astine che hanno sulla punta le lettere da stampare, queste astine vanno a colpire il foglio tramite un nastro inchiostrato e quindi imprimono la lettera sulla carta, attualmente questo tipo di stampanti non viene più utilizzata.
Altro tipo di stampanti ad impatto sono quelle ad aghi, la testina è composta da alcuni aghi che vengono colpiti da martelletti, gli aghi colpiscono il foglio tramite il nastro inchiostrato e creano, tramite tanti puntini disposti in modo opportuno, i caratteri ed eventuali disegni o grafici. La qualità di stampa è bassa, soprattutto nella stampa di disegni.

Un' esempio di stampa ad aghi

Nonostante la bassa qualità di stampa si utilizzano le stampanti ad aghi soprattutto negli ambienti dove sia richiesta una stampa su modulo continuo e per stampare copie multiple con carta da ricalco.

Stampanti laser

Le stampanti laser utilizzano una tecnologia simile a quella delle fotocopiatrici, l'immagine da stampare viene trasferita su di un rullo fotosensibile tramite un raggio laser, le zone caricate dal laser attirano il toner (sottilissima polvere era o colorata), ricreando l'immagine sul rullo. L'immagine creata viene poi trasferita sulla carta ed impressa mediante il passaggio in due rulli ad alta temperatura (forno). La pagina deve essere ricreata completamente nella stampante, più la pagina è ricca di testo ed immagini, maggiore è la necessita di memoria interna alla stampante.

Una tipica stampante laser

Le stampanti laser permettono di stampare in bianco e nero (monocromatico) oppure anche a colori, il costo di una stampante laser a colori è tuttora molto elevato.
La stampa laser a colori avviene facendo passare il foglio più volte sul rullo per imprimere i colori primari.
La risoluzione (qualità di stampa) di una stampante laser è di livello elevato, elevata è anche la velocità di stampa.

Il processo di stampa laser

I colori principali utilizzati dalle stampanti sono il ciano, magenta e giallo. Questi colori, insieme al nero, vengono utilizzati per la stampa a colore.

Stampanti a getto d'inchiostro

Le stampanti a getto d'inchiostro (inkjet) stampano lanciando, tramite piccoli fori sulla testina detti ugelli, microscopiche gocce d'inchiostro sulla pagina, componendo con queste il testo oppure l'immagine.
Esistono diversi tipi di stampanti inkjet, a seconda dei colori e della qualità di stampa.

	Monocromatiche: stampano in bianco e nero
	Tricromia: stampano a colori utilizzando i tre colori principali
	Quadricromia: stampano a colori utilizzando i tre colori principali più il nero
	Esacromia: delle anche stampanti fotografiche, stampano utilizzando sei colori; il nero, i colori principali più il Magenta e ciano chiaro

Queste stampanti hanno una ottima qualità di stampa ed un costo relativamente basso.

La risoluzione di stampa viene misurata in DPI (dot per inch - punti per pollice) ed è definita dalla quantità di punti che riesce a stampare nello spazio di un pollice (2,54 cm).
Il valore standard per una stampante laser varia da 300-600 dpi in su, per una stampante a getto d'inchiostro varia attualmente da 300 fino ad arrivare anche a 2400 dpi.

Più è alta la risoluzione più piccolo sarà il punto stampato e di conseguenza maggiore la qualità di stampa.

Esistono altri tipi di stampanti che utilizzano tecnologie diverse, un esempio sono quelle a trasferimento termico oppure a sublimazione, utilizzate principalmente per la stampa di immagini fotografiche ad altissima qualità, sfruttano il calore per mescolare i colori a cera presenti su di un rullo.

Un Plotter

Il plotter è una stampante a getto d'inchiostro per grandi formati, spesso utilizzato per il disegno tecnico inizialmente tracciava l'immagine grazie a pennini colorati, attualmente quelli a getto d'inchiostro vengono anche utilizzati per stampare cartelloni pubblicitari.