All'interno della scatola

La prima cosa che si incontra guardando un computer è la scatola che contiene i vari componenti che lo compongono. Questa scatola viene chiamata CASE oppure CABINET ed a seconda della sua forma può essere definita DESKTOP (orizzontale) oppure TOWER (Verticale).

All'interno del case possiamo notare come componente principale la SCHEDA MADRE o MAIN BOARD, costituita da una scheda con vari tipi di componenti elettroniche che permette di montare la maggior parte dei componenti del computer, la CPU,la memoria RAM, le varie schede che possiamo utilizzare in un PC.
A seconda del tipo di computer che dobbiamo utilizzare potremmo avere schede madre differenti, come esempio prenderemo una scheda madre per processori di tipo Pentium III. Le caratteristiche che verranno descritte sono comunque valide per la maggior parte delle schede madre.

Lo scambio di dati tra le varie parti del computer viene effettuato mediante dei canali che troviamo all'interno della scheda madre e che vengono chiamati BUS di dati, esistono BUS dati più o meno veloci e con maggiore o minore capacità di dati. Come vere e proprie autostrade trasportano le informazioni velocemente tra le varie parti del computer, maggiore sarà il numero di informazioni più veloce e capiente dovrà essere il BUS dati. BUS dati lenti o poco capienti possono portare a rallentare le operazioni che vengono effettuate dal PC.
I connettori che troviamo montati sulla scheda madre sono punti nei quali possiamo collegare le varie parti del computer. Possono essere interni oppure esterni:

Come connettori esterni possiamo trovare il collegamento per la tastiera, mouse, USB (Universal Serial Bus, alternativa più veloce della porta seriale, alla quale si possono collegare molteplici periferiche a "cascata"), le porte seriali (COM1 e COM2, usate principalmente per mouse e modem), la porta parallela (LPT usata per stampanti). In alcuni casi possiamo anche trovare le connessioni per l'audio e joystick (scheda audio integrata).
Internamente abbiamo varie SLOT che sono degli spazi dove poter inserire le varie componenti.